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El paludismo o malaria se ha convertido en una de las barreras más importantes que tiene que superar el continente africano en su carrera por el desarrollo. Esta enfermedad, que cosecha su mayor número de víctimas en África, merma la economía de los países afectados, complicando aún más la ya de por sí difícil lucha contra la pobreza que mantienen estas naciones.

No es nueva la afirmación de que pobreza y escasez de recursos no causan directamente enfermedades, pero constituyen un factor determinante. En España, las Comunidades Autónomas y provincias con mayores niveles de pobreza y desigualdad de ingresos (fundamentalmente las del sur-oeste peninsular) son también aquellas con mayores índices de mortalidad, menor esperanza de vida, peor estado de salud percibido e inferior calidad de vida.

Estados Unidos no ha sido capaz de asegurar la igualdad de todos sus ciudadanos en un ámbito fundamental: la salud. Unos 46 millones de estadounidenses no pueden acceder a los servicios básicos de la sanidad pues no pueden pagar el coste de un seguro médico. La nueva Administración de Barack Obama se enfrenta a un duro reto al afrontar la reforma del sistema sanitario.

La lepra es una enfermedad milenaria muy poco contagiosa y curable. Sin embargo, los que la padecen reciben un fuerte rechazo social y es ésta, en parte, la razón por la que se detecta tan tarde, cuando ya es prácticamente imposible evitar las secuelas. Fuertemente ligada a las situaciones extremas de pobreza, su presencia es más fuerte en los países subdesarrollados, aunque aún continúan registrándose casos en Occidente.